Un déserteur à Minorque : le cannonier Thomas de Mahon

Le 18 avril 1756, les anglais du Port de Mahon aperçoivent 197 voiles croisant au large, celles de la flotte française commandée par l'Amiral de la Galissonnière, accompagné du duc de Richelieu : les français veulent reconquérir l'île de Minorque, cédée aux Anglais lors des accords d'Utrecht en 1713, accords qui marquent la fin de la guerre de sept ans.
Parmi les milliers de soldats répartis dans les navires de troupes, un cannonnier, Bertrand Thomas, déserteur du régiment de Nice, venu dans l'espoir de se faire tuer au milieu de ses camarades, afin de  racheter sa faute.
Les troupes prennent Mahon sans grande difficulté et font marche vers le fort de Saint-Philippe où se sont regroupés les Anglais. Le duc de Richelieu fait positionner l'artillerie, parcourt les postes les  plus avancés en s'exposant dangereusement.
Alors que le maréchal de Richelieu visite le poste de Thomas, il est pris sous le feu des Anglais.Notre ancien déserteur, qu'on a pas relevé depuis trois jours, ajuste les agresseurs et sauve le Maréchal d'un coup adroit. Il s'écroule de fatigue . On lui prodigue des soins, un officier l'interroge : pourquoi n'avez-vous pas voulu être relevé depuis trois jours ? Thomas ne veut parler qu'en présence de son général. Le lendemain, il est reçu par Richelieu : Bertrand Thomas tombe à ses pieds, lui avoue sa désertion puis son désir de se racheter en tombant au milieu de ses camarades. Touché par son repentir, le Maréchal le fera sous-lieutenant. Bertrand Thomas sera nommé plus tard Capitaine, et fait Chevalier de Saint-Louis,terminant sa carrière après quinze Campagnes, quatre sièges, trois batailles, quatre expéditions, cinq blessures. Le maréchal sera parrain d'un de ses fils, Louis-Armand-François, qui épousera en 1793 Marguerite de Chancel, d'une famille de robe dont nous parlerons bientôt ici.